1. What Is Word Formation in German?

Word formation (Wortbildung) is the process of creating new words from words that already exist. In German, for example, we can form new nouns from verbs and adjectives.

This is particularly important at B2 level. In more advanced texts, discussions, presentations and examinations, nouns are frequently used to express information precisely and objectively.

Compare:

Verb or adjective	Noun	English
erziehen	die Erziehung	upbringing
entscheiden	die Entscheidung	decision
verantwortlich	die Verantwortung	responsibility
selbstständig	die Selbstständigkeit	independence
kommunizieren	die Kommunikation	communication

Examples:

• Eltern müssen ihre Kinder verantwortungsvoll erziehen. – Parents must raise their children responsibly.
• Eine gute Erziehung ist für die Entwicklung eines Kindes wichtig. – A good upbringing is important for a child’s development.
• Familien müssen oft schwierige Entscheidungen treffen. – Families often have to make difficult decisions.
• Die Vereinbarkeit von Beruf und Familie ist eine große Herausforderung. – Combining work and family life is a major challenge.

As you can see, forming nouns allows us to make our language more varied and formal.

2. Forming Nouns from Verbs

Many German nouns are derived from verbs. Certain endings, known as suffixes, are added to the word stem to form nouns.

A. The suffix -ung

The suffix -ung is one of the most common ways of forming nouns from verbs.

Verb	Noun
entscheiden	die Entscheidung
entwickeln	die Entwicklung
erziehen	die Erziehung
informieren	die Information
beschäftigen	die Beschäftigung
anmelden	die Anmeldung
verändern	die Veränderung
unterstützen	die Unterstützung

Examples in sentences:

• Die Entscheidung über die Kinderbetreuung ist nicht immer einfach. – The decision about childcare is not always easy.
• Die Entwicklung eines Kindes hängt von verschiedenen Faktoren ab. – A child’s development depends on various factors.
• Eine gute Erziehung braucht Zeit und Geduld. – A good upbringing requires time and patience.
• Die Unterstützung durch Familienmitglieder kann sehr hilfreich sein. – Support from family members can be very helpful.

Remember: Nouns ending in -ung are always feminine. They take the article die.

Examples: die Entscheidung, die Entwicklung, die Erziehung.

If you sometimes struggle with German articles and cases when using nouns, revise the topic in our lesson German Cases Explained Simply.

B. The suffixes -tion and -sion

Many nouns derived from verbs of Latin or French origin end in -tion or -sion.

Verb	Noun
informieren	die Information
diskutieren	die Diskussion
organisieren	die Organisation
reagieren	die Reaktion
reduzieren	die Reduktion
entscheiden	die Entscheidung

Examples:

• Die Organisation des Familienalltags erfordert viel Planung. – Organising everyday family life requires a lot of planning.
• Eine offene Diskussion kann helfen, Konflikte zu lösen. – An open discussion can help resolve conflicts.
• Die Information über neue Betreuungsangebote ist für Eltern wichtig. – Information about new childcare services is important for parents.

These nouns are also generally feminine.

C. The suffix -nis

The suffix -nis can also be used to form nouns from verbs.

Verb	Noun
erleben	das Erlebnis
erkennen	die Erkenntnis
sich erinnern	die Erinnerung
erlauben	die Erlaubnis
verstehen	das Verständnis

Examples:

• Das gemeinsame Abendessen war ein schönes Erlebnis. – Having dinner together was a lovely experience.
• Das Seminar brachte viele neue Erkenntnisse. – The seminar provided many new insights.
• Gegenseitiges Verständnis ist für ein gutes Familienleben wichtig. – Mutual understanding is important for a good family life.

Important: Nouns ending in -nis do not all have the same grammatical gender. Many are neuter, but some are feminine, for example die Erkenntnis and die Erlaubnis.

3. Forming Nouns from Adjectives

We can also form nouns from adjectives. This is particularly useful when describing qualities, conditions or abstract concepts.

A. The suffix -heit

Adjective	Noun
frei	die Freiheit
krank	die Krankheit
sicher	die Sicherheit
ehrlich	die Ehrlichkeit
möglich	die Möglichkeit
schön	die Schönheit

Examples:

• Kinder brauchen Sicherheit und Geborgenheit. – Children need security and a sense of belonging.
• Ehrlichkeit ist eine wichtige Grundlage für Vertrauen. – Honesty is an important foundation for trust.
• Jede Familie hat die Möglichkeit, ihren Alltag individuell zu gestalten. – Every family has the opportunity to organise its daily life in its own way.

B. The suffix -keit

Adjective	Noun
selbstständig	die Selbstständigkeit
unabhängig	die Unabhängigkeit
verantwortlich	die Verantwortlichkeit
aufmerksam	die Aufmerksamkeit
pünktlich	die Pünktlichkeit
freundlich	die Freundlichkeit

Examples:

• Selbstständigkeit ist ein wichtiger Schritt in der Entwicklung eines Kindes. – Independence is an important step in a child’s development.
• Die Unabhängigkeit der Eltern kann durch finanzielle Belastungen eingeschränkt werden. – Parents’ independence can be restricted by financial pressures.
• Aufmerksamkeit und gegenseitiger Respekt stärken familiäre Beziehungen. – Consideration and mutual respect strengthen family relationships.

The suffixes -heit and -keit form feminine nouns. They take the article die.

If you want to practise using adjectives as nouns in more detail, read our B1 lesson: Adjectives as Nouns and Present Participles.

C. The suffix -schaft

The suffix -schaft is often used to describe relationships, groups or conditions.

Word	Noun
Freund	die Freundschaft
Partner	die Partnerschaft
Gesellschaft	die Gesellschaft
gemeinsam	die Gemeinschaft
verwandt	die Verwandtschaft

Examples:

• Eine stabile Partnerschaft braucht Vertrauen. – A stable partnership requires trust.
• Freundschaft kann auch außerhalb der Familie eine wichtige Unterstützung sein. – Friendship can also be an important source of support outside the family.
• Die Gesellschaft verändert sich ständig. – Society is constantly changing.
• Eine starke Gemeinschaft kann Familien entlasten. – A strong community can ease the burden on families.

Nouns ending in -schaft are also feminine.

4. Nominalisation: Using Verbs and Adjectives as Nouns

In addition to creating new nouns by adding suffixes, German also has a process called nominalisation (Nominalisierung).

This means that verbs or adjectives are used directly as nouns. They are capitalised and normally appear with an article or another accompanying word.

A. Nominalisation of verbs

Verb	Nominalised form
lesen	das Lesen
lernen	das Lernen
erziehen	das Erziehen
kommunizieren	das Kommunizieren
entscheiden	das Entscheiden

Examples:

• Regelmäßiges Lesen erweitert den Wortschatz. – Reading regularly expands your vocabulary.
• Das Lernen einer Sprache erfordert Geduld. – Learning a language requires patience.
• Das Erziehen von Kindern ist eine große Verantwortung. – Raising children is a great responsibility.
• Offenes Kommunizieren hilft dabei, Konflikte zu vermeiden. – Communicating openly helps prevent conflicts.

B. Nominalisation of adjectives

Adjectives can also be converted into nouns. They are then capitalised and used like ordinary nouns.

Adjective	Nominalised form
wichtig	das Wichtige
neu	das Neue
schwierig	das Schwierige
gut	das Gute
verantwortlich	der/die Verantwortliche

Examples:

• Das Wichtigste in einer Familie ist gegenseitiger Respekt. – The most important thing in a family is mutual respect.
• Viele Menschen haben Angst vor dem Neuen. – Many people are afraid of what is new.
• Das Schwierige an der Kindererziehung ist, dass jedes Kind andere Bedürfnisse hat. – The difficult thing about raising children is that every child has different needs.
• Die Verantwortlichen müssen eine Lösung finden. – Those responsible must find a solution.

C. Nominalisation in formal writing

At B2 level, nominalisation is particularly important because it helps you write in a more formal and concise way.

Compare:

Verbal expression	Nominal expression
Eltern unterstützen ihre Kinder.	Die Unterstützung der Kinder durch die Eltern
Familien müssen sich verändern.	Die Veränderung familiärer Strukturen
Menschen kommunizieren miteinander.	Die Kommunikation zwischen Menschen
Eltern müssen Verantwortung übernehmen.	Die Übernahme von Verantwortung durch Eltern

Example:

Simple expression:

Viele Eltern arbeiten Vollzeit und müssen gleichzeitig ihre Kinder betreuen. Das ist oft schwierig.

Many parents work full-time and have to look after their children at the same time. This is often difficult.

More formal expression:

Die Vereinbarkeit von Vollzeitbeschäftigung und Kinderbetreuung stellt für viele Eltern eine große Herausforderung dar.

Combining full-time employment and childcare presents a major challenge for many parents.

The second version sounds more objective and is more appropriate for a B2 essay or formal presentation.

If you are still unsure about verbs with prepositions, take a look at our lesson Verbs with Prepositions in German – A2. These combinations also frequently appear in nominal expressions.

5. Why Is Word Formation Important at B2 Level?

At B2 level, it is no longer enough to construct only simple sentences. You should be able to describe complex situations, develop arguments and express your opinions in a nuanced way.

Nominalisation helps you achieve this.

Example: B2 discussion – Family and Work

Simple expression:

Viele Eltern arbeiten und haben wenig Zeit für ihre Kinder. Sie müssen viele Aufgaben erledigen. Deshalb fühlen sie sich oft gestresst.

Many parents work and have little time for their children. They have to complete many tasks. As a result, they often feel stressed.

B2-level expression:

Die Vereinbarkeit von Beruf und Familie stellt viele Eltern vor große Herausforderungen. Neben der beruflichen Belastung müssen sie zahlreiche familiäre Aufgaben übernehmen. Dies führt häufig zu einer erheblichen psychischen Belastung.

Combining work and family life presents many challenges for parents. In addition to work-related pressure, they have to take on numerous family responsibilities. This frequently leads to considerable psychological strain.

Notice the nouns used:

• die Vereinbarkeit – compatibility / ability to combine
• die Herausforderung – challenge
• die Belastung – burden / strain
• die Aufgabe – task

These words help you make your arguments more precise and structured.

6. Common Word Formation Mistakes

Even advanced learners frequently make mistakes when forming German nouns.

Incorrect	Correct
der Entscheidung	die Entscheidung
die Entwicklung von Kinder	die Entwicklung von Kindern
das Verantwortlichkeit	die Verantwortlichkeit
die Selbstständig	die Selbstständigkeit
das kommunizieren ist wichtig	Das Kommunizieren ist wichtig.

Remember these rules:

1. All nouns in German begin with a capital letter.
2. Whenever you learn a new noun, learn it together with its article.
3. Pay attention to the correct case after prepositions and verbs.
4. Not every noun can be formed by following a simple rule. Some forms must be memorised.
5. Use nominalisations deliberately. Too many nouns placed next to one another can make a text difficult to understand.

7. Tom’s Story: Family in Transition – Challenges of Modern Family Life

Tom lebt inzwischen in Deutschland. Seine Eltern und ein Teil seiner Familie leben weiterhin in Kenia. Obwohl er weit entfernt ist, beschäftigt ihn das Thema Familie sehr. Deshalb besucht er an einem Samstag ein Seminar in einem Bildungszentrum.

Das Seminar trägt den Titel „Familie im Wandel – Herausforderungen des modernen Familienlebens“.

Im Seminarraum sitzen ungefähr zwanzig Teilnehmerinnen und Teilnehmer. Einige sind Eltern, andere studieren Sozialwissenschaften oder arbeiten im Bildungsbereich.

Die Referentin beginnt ihren Vortrag.

„Herzlich willkommen! Heute beschäftigen wir uns mit aktuellen Herausforderungen für Familien in unserer Gesellschaft. Familienstrukturen haben sich in den vergangenen Jahrzehnten stark verändert. Neben traditionellen Familienmodellen gibt es heute beispielsweise Patchworkfamilien, Alleinerziehende und gleichgeschlechtliche Partnerschaften.“

Auf der Leinwand erscheint die nächste Folie.

„Eine große Herausforderung ist die Vereinbarkeit von Beruf und Familie. Viele Eltern arbeiten Vollzeit und müssen gleichzeitig die Betreuung ihrer Kinder organisieren. Hinzu kommen die hohen Kosten für Kinderbetreuung und der Mangel an verfügbaren Betreuungsplätzen.“

Eine Teilnehmerin meldet sich.

„Ich bin alleinerziehende Mutter und arbeite in Vollzeit. Die Organisation meines Alltags ist manchmal wirklich schwierig. Wenn mein Kind krank ist, muss ich kurzfristig eine Betreuungslösung finden. Das führt häufig zu einer zusätzlichen Belastung.“

Die Referentin nickt.

„Vielen Dank für Ihren Beitrag. Genau diese Belastung erleben viele Familien. Eine bessere Unterstützung durch Arbeitgeber und öffentliche Einrichtungen könnte hier eine wichtige Verbesserung darstellen.“

Ein anderer Teilnehmer stellt eine Frage.

„Welche Rolle spielen Großeltern heute bei der Kinderbetreuung?“

Die Referentin antwortet:

„Großeltern können eine wichtige Unterstützung sein. Allerdings sollte diese Unterstützung freiwillig erfolgen. Auch ältere Menschen haben eigene Bedürfnisse und verdienen Respekt.“

Tom hört aufmerksam zu. Das Thema erinnert ihn an seine eigene Familie. Schließlich meldet er sich zu Wort.

„Ich komme ursprünglich aus Kenia, lebe aber inzwischen in Deutschland. Meine Eltern wohnen weiterhin in Kenia. Obwohl ich weit entfernt bin, möchte ich Verantwortung für meine Familie übernehmen. Manchmal frage ich mich allerdings, wie man diese Verantwortung erfüllen kann, wenn man nicht persönlich vor Ort ist.“

Die Referentin schaut ihn freundlich an.

„Das ist ein sehr wichtiger Punkt. Heute gibt es viele transnationale Familien. Familienmitglieder leben in unterschiedlichen Ländern, bleiben aber durch regelmäßige Kommunikation miteinander verbunden. Digitale Medien ermöglichen den Kontakt, können die persönliche Nähe jedoch nicht vollständig ersetzen.“

Eine weitere Teilnehmerin ergänzt:

„Ich glaube, dass viele Menschen unter einem schlechten Gewissen leiden, wenn sie ihre Familien nicht ausreichend unterstützen können. Besonders bei der Betreuung älterer Angehöriger entsteht häufig eine psychische Belastung.“

Tom nickt.

„Das kann ich gut verstehen. Auch ich denke manchmal darüber nach, ob ich genug für meine Eltern tue. Gleichzeitig möchte ich mir in Deutschland eine berufliche Zukunft aufbauen. Es ist nicht immer einfach, diese beiden Bereiche miteinander zu vereinbaren.“

Die Referentin schreibt die Wörter Verantwortung, Kommunikation, Unterstützung und Vereinbarkeit an die Tafel.

„Was meinen Sie: Welche Faktoren sind entscheidend für ein funktionierendes Familienleben?“

Tom antwortet:

„Meiner Meinung nach sind gegenseitiger Respekt, Ehrlichkeit und offene Kommunikation besonders wichtig. Außerdem sollte jedes Familienmitglied Verantwortung übernehmen. Eine Familie funktioniert nicht nur durch finanzielle Unterstützung, sondern auch durch Verständnis und gegenseitige Hilfe.“

Die Referentin lächelt.

„Das ist ein sehr guter Beitrag. Vielen Dank!“

Nach dem Seminar geht Tom nach Hause. Er denkt noch lange über die Diskussion nach. Am Abend ruft er seine Eltern in Kenia an.

„Hallo Mama! Hallo Papa! Wie geht es euch?“

Seine Mutter antwortet:

„Uns geht es gut, Tom. Wie war dein Seminar?“

„Sehr interessant. Wir haben über die Herausforderungen des modernen Familienlebens gesprochen. Besonders die Verantwortung innerhalb von Familien hat mich zum Nachdenken gebracht.“

Sein Vater fragt:

„Und was hast du daraus gelernt?“

Tom lächelt.

„Dass Familie nicht nur bedeutet, am selben Ort zu leben. Es geht auch um Kommunikation, Vertrauen und gegenseitige Unterstützung. Ich möchte weiterhin für euch da sein, auch wenn ich in Deutschland lebe.“

Nach dem Gespräch fühlt sich Tom erleichtert. Er weiß, dass die Entfernung nicht alle Herausforderungen lösen kann. Aber regelmäßige Kommunikation und gegenseitige Unterstützung helfen ihm, die Verbindung zu seiner Familie aufrechtzuerhalten.

8. Vocabulary from Tom’s Story

German noun	English meaning
die Herausforderung	challenge
die Familienstruktur	family structure
die Vereinbarkeit	compatibility / ability to combine
die Kinderbetreuung	childcare
der Betreuungsplatz	childcare place
die Belastung	burden / strain
die Unterstützung	support
die Verantwortung	responsibility
die Kommunikation	communication
die Nähe	closeness
die Angehörigen	relatives
die Selbstständigkeit	independence
die Entwicklung	development
die gegenseitige Hilfe	mutual assistance
die psychische Belastung	psychological strain

9. Exercises: Practise German Word Formation

Exercise 1: Form Nouns from Verbs

Form a suitable noun from the verb in brackets.

1. Die __________ der Kinder ist eine wichtige Aufgabe der Eltern. (erziehen)
2. Eine gute __________ zwischen Eltern und Kindern ist entscheidend. (kommunizieren)
3. Die __________ über die Zukunft der Familie war nicht einfach. (entscheiden)
4. Die __________ der Gesellschaft beeinflusst auch das Familienleben. (entwickeln)
5. Viele Eltern benötigen zusätzliche __________. (unterstützen)

Exercise 2: Form Nouns from Adjectives

Form a noun using the appropriate suffix.

1. selbstständig → die __________
2. unabhängig → die __________
3. ehrlich → die __________
4. möglich → die __________
5. freundlich → die __________
6. sicher → die __________

Exercise 3: Nominalise the Sentences

Rewrite the sentences using nominalisations.

Example:

Eltern unterstützen ihre Kinder.

→ Die Unterstützung der Kinder durch die Eltern.

1. Familien verändern sich ständig.
2. Eltern müssen ihre Kinder erziehen.
3. Menschen kommunizieren miteinander.
4. Viele Eltern müssen Beruf und Familie vereinbaren.
5. Familienmitglieder übernehmen Verantwortung.

Exercise 4: Complete with the Correct Noun

Use each word only once.

Word list: Erziehung – Verantwortung – Kommunikation – Freundschaft – Verständigung – Selbstständigkeit

1. Eine gute __________ zwischen Eltern und Kindern ist besonders wichtig.
2. Die __________ eines Kindes beginnt bereits in den ersten Lebensjahren.
3. Eltern tragen eine große __________ für ihre Kinder.
4. Eine ehrliche __________ hilft dabei, Missverständnisse zu vermeiden.
5. __________ spielt auch außerhalb der Familie eine wichtige Rolle.
6. Die Förderung der __________ ist ein wichtiges Ziel der Kindererziehung.

Exercise 5: Write a B2-Level Paragraph

Write a short text of approximately 100–120 words on the following topic:

„Welche Herausforderungen haben Familien heutzutage?“

Use at least five of the following nouns:

• die Vereinbarkeit
• die Verantwortung
• die Unterstützung
• die Entwicklung
• die Belastung
• die Kommunikation
• die Erziehung
• die Selbstständigkeit

Also try to replace at least two verbal expressions with nominalisations.

10. Answer Key

Exercise 1

1. Erziehung
2. Kommunikation
3. Entscheidung
4. Entwicklung
5. Unterstützung

Exercise 2

1. Selbstständigkeit
2. Unabhängigkeit
3. Ehrlichkeit
4. Möglichkeit
5. Freundlichkeit
6. Sicherheit

Exercise 3 – Sample Answers

1. Die ständige Veränderung von Familien.
2. Die Erziehung ihrer Kinder durch die Eltern.
3. Die Kommunikation zwischen Menschen.
4. Die Vereinbarkeit von Beruf und Familie.
5. Die Übernahme von Verantwortung durch Familienmitglieder.

Other grammatically correct formulations are also possible.

Exercise 4

1. Kommunikation
2. Erziehung
3. Verantwortung
4. Verständigung
5. Freundschaft
6. Selbstständigkeit

Exercise 5 – Sample Answer

Familien stehen heutzutage vor zahlreichen Herausforderungen. Besonders die Vereinbarkeit von Beruf und Familie stellt viele Eltern vor große Schwierigkeiten. Neben der beruflichen Belastung müssen sie die Erziehung ihrer Kinder organisieren und Verantwortung für verschiedene Aufgaben übernehmen. Hinzu kommen steigende Lebenshaltungskosten und die Suche nach geeigneten Betreuungsmöglichkeiten. Eine gute Kommunikation innerhalb der Familie kann dabei helfen, Konflikte zu vermeiden. Auch die Unterstützung durch Großeltern und andere Angehörige spielt eine wichtige Rolle. Gleichzeitig sollte die Selbstständigkeit der Kinder gefördert werden, damit sie lernen, eigene Entscheidungen zu treffen.

11. Summary

In this lesson, you have learned how to form German nouns from verbs and adjectives.

The most important suffixes are:

• -ung: die Entscheidung, die Entwicklung, die Erziehung
• -tion / -sion: die Information, die Diskussion, die Organisation
• -nis: das Erlebnis, die Erkenntnis, das Verständnis
• -heit: die Freiheit, die Sicherheit, die Ehrlichkeit
• -keit: die Selbstständigkeit, die Möglichkeit, die Freundlichkeit
• -schaft: die Freundschaft, die Partnerschaft, die Gemeinschaft

You have also learned how to nominalise verbs and adjectives and why nominalisations are particularly important in formal B2 writing.

My tip: When reading German newspaper articles or listening to the news, pay attention to nouns with these endings. Write down new words together with their articles and create your own example sentences.

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