1. Introduction: What Is the Zustandspassiv?

At B2 level, it is important not only to describe what happens but also to explain the result of an action.

Compare these two sentences:

• Die Tür wird geschlossen. – The door is being closed.
• Die Tür ist geschlossen. – The door is closed.

Both sentences describe a door in relation to the action of closing. However, they focus on different things.

The first sentence describes an action in progress. The second describes the state that exists after the action has been completed.

This second construction is called the Zustandspassiv.

The Zustandspassiv is formed with:

sein + Partizip II

For example:

German	English
Das Fenster ist geöffnet.	The window is open.
Die Aufgabe ist erledigt.	The task is completed.
Die Wohnung ist renoviert.	The apartment is renovated.
Die Dokumente sind unterschrieben.	The documents are signed.

The participle describes the resulting state.

A quick revision: What is Partizip II?

The Partizip II is the past participle used in German perfect tenses and passive constructions.

Examples:

Infinitive	Partizip II	English
machen	gemacht	done
öffnen	geöffnet	opened
schreiben	geschrieben	written
schließen	geschlossen	closed
vorbereiten	vorbereitet	prepared
unterschreiben	unterschrieben	signed

If you need to revise how German uses the past participle, read our lesson on Perfekt in German: Talking About Past Experiences. Understanding Partizip II will make passive constructions much easier.

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2. Zustandspassiv vs. Vorgangspassiv

One of the most important distinctions at B2 level is the difference between Zustandspassiv and Vorgangspassiv.

Although both constructions use Partizip II, they have different meanings.

A. Vorgangspassiv: The action or process

The Vorgangspassiv is formed with:

werden + Partizip II

It focuses on the action itself, what is happening or what is being done.

Examples:

• Das Haus wird renoviert. – The house is being renovated.
• Die Dokumente werden kontrolliert. – The documents are being checked.
• Das Essen wird vorbereitet. – The food is being prepared.
• Die Fenster werden geöffnet. – The windows are being opened.

B. Zustandspassiv: The resulting state

The Zustandspassiv is formed with:

sein + Partizip II

It focuses on the condition or result after an action has taken place.

Examples:

• Das Haus ist renoviert. – The house is renovated.
• Die Dokumente sind kontrolliert. – The documents have been checked and are in the resulting state.
• Das Essen ist vorbereitet. – The food is prepared.
• Die Fenster sind geöffnet. – The windows are open.

Compare the two constructions

Vorgangspassiv	Zustandspassiv
Die Tür wird geöffnet.	Die Tür ist geöffnet.
The door is being opened.	The door is open.
Das Zimmer wird gereinigt.	Das Zimmer ist gereinigt.
The room is being cleaned.	The room is clean.
Die Unterlagen werden unterschrieben.	Die Unterlagen sind unterschrieben.
The documents are being signed.	The documents are signed.

Remember:

• werden describes the process or action.
• sein describes the resulting state.

This distinction is especially useful when describing work processes, household responsibilities, administrative procedures and completed tasks.

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3. How to Form the Zustandspassiv in Different Tenses

The Zustandspassiv can be used in different tenses. The most important forms for B2 learners are Präsens, Präteritum and Futur I.

A. Präsens

Structure: sein in Präsens + Partizip II

German	English
Die Wohnung ist aufgeräumt.	The apartment is tidy.
Das Essen ist gekocht.	The food is cooked.
Die Rechnung ist bezahlt.	The bill is paid.
Die Kinder sind abgeholt.	The children have been picked up.

B. Präteritum

Structure: sein in Präteritum + Partizip II

German	English
Die Wohnung war aufgeräumt.	The apartment was tidy.
Das Essen war vorbereitet.	The food was prepared.
Die Rechnung war bereits bezahlt.	The bill had already been paid.
Die Fenster waren geschlossen.	The windows were closed.

The Präteritum is particularly useful when narrating past situations or describing conditions that existed at a particular time.

C. Futur I

Structure: werden + Partizip II + sein

German	English
Die Wohnung wird bis morgen aufgeräumt sein.	The apartment will be tidy by tomorrow.
Die Dokumente werden rechtzeitig unterschrieben sein.	The documents will be signed in time.
Das Essen wird um 18 Uhr vorbereitet sein.	The food will be prepared by 6 p.m.

Notice that the Partizip II comes before sein at the end of the sentence.

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4. Using von in Passive Constructions

When we want to mention the person or group responsible for an action, we can use von + Dativ.

In passive constructions, von identifies the agent: the person or group that performs the action.

Examples:

• Das Haus wurde von einer Fachfirma renoviert. – The house was renovated by a specialist company.
• Die Kinder werden von ihrer Großmutter betreut. – The children are being looked after by their grandmother.
• Die Dokumente sind von der Geschäftsführerin unterschrieben. – The documents are signed by the managing director.
• Die Veranstaltung wurde von den Mitarbeitenden organisiert. – The event was organised by the employees.

Why is Dativ important?

The preposition von always takes the Dativ.

Nominativ	Dativ after von
der Vater	von dem Vater / vom Vater
die Mutter	von der Mutter
das Kind	von dem Kind / vom Kind
die Eltern	von den Eltern
der Mitarbeiter	von dem Mitarbeiter / vom Mitarbeiter

Examples:

• Die Entscheidung wurde vom Vater getroffen. – The decision was made by the father.
• Die Betreuung wird von der Mutter übernommen. – The childcare is being taken over by the mother.
• Die Aufgaben wurden von den Eltern verteilt. – The tasks were distributed by the parents.

If you need to revise the four German cases and how articles change after prepositions, read German Cases Explained Simply.

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5. Using durch in Passive Constructions

The preposition durch + Akkusativ is used to express a means, method, cause or instrument through which something happens.

Unlike von, which normally identifies the person or group performing an action, durch explains how something happens or what brings about a result.

Examples:

• Die Kommunikation wurde durch digitale Medien erleichtert. – Communication was made easier through digital media.
• Die Kosten wurden durch staatliche Unterstützung reduziert. – The costs were reduced through government support.
• Die Probleme wurden durch ein Missverständnis verursacht. – The problems were caused by a misunderstanding.
• Die Betreuung wurde durch flexible Arbeitszeiten ermöglicht. – The childcare arrangements were made possible through flexible working hours.

Why is Akkusativ important?

The preposition durch always takes the Akkusativ.

Nominativ	Akkusativ after durch
der Computer	durch den Computer
die Unterstützung	durch die Unterstützung
das Gespräch	durch das Gespräch
die digitalen Medien	durch die digitalen Medien

Examples:

• Die Situation wurde durch den neuen Plan verbessert. – The situation was improved through the new plan.
• Der Konflikt wurde durch ein offenes Gespräch gelöst. – The conflict was resolved through an open conversation.
• Die Arbeit wurde durch digitale Werkzeuge erleichtert. – The work was made easier through digital tools.

For more practice with German prepositions and the cases they require, you can also read Verbs with Prepositions in German – A2.

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6. Von or durch? Understanding the Difference

This is a common difficulty for German learners because both prepositions can appear in passive sentences.

The easiest way to distinguish them is to ask:

• Who performed the action? Use von.
• Through what means, method or cause did it happen? Use durch.

Compare:

With von	With durch
Das Problem wurde von der Familie gelöst.	Das Problem wurde durch ein Gespräch gelöst.
The problem was solved by the family.	The problem was solved through a conversation.
Die Kinder werden von den Großeltern betreut.	Die Betreuung wird durch flexible Arbeitszeiten erleichtert.
The children are looked after by their grandparents.	Childcare is made easier through flexible working hours.

More examples

1. Person responsible – von

• Die Entscheidung wurde von der Schulleitung getroffen. – The decision was made by the school management.
• Die Veranstaltung wurde von den Eltern organisiert. – The event was organised by the parents.

2. Means or cause – durch

• Die Kosten wurden durch staatliche Hilfe gesenkt. – The costs were reduced through government assistance.
• Der Streit wurde durch ein Missverständnis ausgelöst. – The argument was triggered by a misunderstanding.

Expressing reasons and causes in German

At B2 level, you should also be able to express causes using more than just durch.

For example:

• Wegen der hohen Kosten musste die Familie sparen. – Because of the high costs, the family had to save money.
• Trotz der Schwierigkeiten fanden die Eltern eine Lösung. – Despite the difficulties, the parents found a solution.

You can revise these structures in our B1 lesson on wegen + Genitiv and trotz + Genitiv.

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7. Common Mistakes with Zustandspassiv, von and durch

Even advanced learners sometimes confuse these structures. Here are the mistakes you should avoid.

Mistake 1: Using werden instead of sein

Incorrect: Die Tür wird geschlossen. (when you want to say that the door is already closed)

Correct: Die Tür ist geschlossen. – The door is closed.

Explanation: Use sein when describing the resulting state, not the process.

Mistake 2: Using sein when describing an action in progress

Incorrect: Das Haus ist renoviert. (when you mean that the renovation is currently happening)

Correct: Das Haus wird renoviert. – The house is being renovated.

Explanation: Use werden + Partizip II for the process.

Mistake 3: Using the wrong case after von

Incorrect: Das Essen wurde von die Mutter vorbereitet.

Correct: Das Essen wurde von der Mutter vorbereitet. – The food was prepared by the mother.

Explanation: Von always requires Dativ.

Mistake 4: Using the wrong case after durch

Incorrect: Die Situation wurde durch dem Gespräch verbessert.

Correct: Die Situation wurde durch das Gespräch verbessert. – The situation was improved through the conversation.

Explanation: Durch always requires Akkusativ.

Mistake 5: Confusing the agent with the means

Compare:

• Der Konflikt wurde von dem Vater gelöst. – The conflict was resolved by the father.
• Der Konflikt wurde durch ein Gespräch gelöst. – The conflict was resolved through a conversation.

The first sentence tells us who solved the conflict. The second tells us how it was solved.

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8. Tom’s Story: Verantwortung über Distanz

Ein Gespräch über Verantwortung

Nach dem Seminar über moderne Familienstrukturen kehrte Tom nach Hause zurück. Während der Veranstaltung hatte er viel über die Herausforderungen von Familien nachgedacht, besonders über die Verantwortung gegenüber älteren Eltern.

Am Abend erhielt er einen Anruf von seiner Schwester aus Kenia.

„Hallo Tom! Hast du kurz Zeit?“, fragte sie.

„Ja, natürlich. Ist alles in Ordnung?“, antwortete Tom.

„Im Großen und Ganzen schon. Aber Mama und Papa brauchen langsam mehr Unterstützung. Einige Reparaturen im Haus sind noch nicht erledigt, und der Garten muss regelmäßig gepflegt werden.“

Tom hörte aufmerksam zu.

„Wurde das Dach inzwischen repariert?“, fragte er.

„Nein, noch nicht. Der Handwerker wurde zwar schon kontaktiert, aber der Termin ist noch nicht bestätigt.“

„Dann sollten wir das organisieren. Die Kosten können wir gemeinsam übernehmen.“

Seine Schwester nickte.

„Das wäre gut. Außerdem ist Papa in letzter Zeit oft müde. Mama übernimmt momentan fast alle Aufgaben im Haushalt.“

„Das klingt anstrengend. Wird sie auch von anderen Familienmitgliedern unterstützt?“, fragte Tom.

„Manchmal. Aber die meisten Verwandten wohnen weit entfernt.“

Tom dachte an das Seminar zurück.

„Heute wurde bei uns über genau solche Situationen gesprochen. Der Referent hat erklärt, dass Familienmitglieder auch über große Entfernungen hinweg Verantwortung übernehmen können.“

„Und wie soll das funktionieren?“, wollte seine Schwester wissen.

„Wir können die Aufgaben besser verteilen. Die Einkäufe können von dir organisiert werden. Die Reparaturen können durch einen Handwerker erledigt werden. Und ich kann mich regelmäßig um die Rechnungen und die finanziellen Angelegenheiten kümmern.“

„Das wäre eine große Hilfe.“

„Wir sollten auch regelmäßig miteinander telefonieren. Durch digitale Medien können wir trotz der Entfernung in Kontakt bleiben.“

Einige Minuten später rief Tom seine Eltern per Video an.

„Hallo Mama! Hallo Papa! Wie geht es euch?“

„Uns geht es gut, mein Sohn“, antwortete seine Mutter. „Deine Schwester hat uns erzählt, dass ihr über unsere Situation gesprochen habt.“

„Ja, Mama. Ich möchte, dass ihr wisst, dass ihr nicht allein seid. Auch wenn ich in Deutschland lebe, möchte ich Verantwortung übernehmen.“

Sein Vater lächelte.

„Wir wissen das zu schätzen. Aber du musst auch an deine eigene Zukunft denken.“

„Natürlich, Papa. Ich möchte beides schaffen: meine beruflichen Ziele verfolgen und für meine Familie da sein.“

„Das ist wichtig“, sagte seine Mutter. „Verantwortung bedeutet nicht, dass du alles allein machen musst.“

Tom nickte.

„Genau. Die Aufgaben müssen gemeinsam getragen werden. Durch gute Kommunikation können viele Missverständnisse vermieden werden.“

Nach dem Gespräch fühlte sich Tom erleichtert. Einige Probleme waren noch nicht gelöst, aber ein gemeinsamer Plan war bereits erstellt worden.

Er wusste jetzt, dass Verantwortung nicht unbedingt bedeutete, immer vor Ort zu sein. Manchmal konnte Unterstützung auch durch gute Organisation, regelmäßige Gespräche und gemeinsame Entscheidungen geleistet werden.

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9. Vocabulary from Tom’s Story

German	English
die Verantwortung	responsibility
die Entfernung	distance
die Unterstützung	support
die Reparatur	repair
der Handwerker	tradesperson
die Angelegenheit	matter / issue
die Rechnung	bill / invoice
die Aufgabe	task
die Herausforderung	challenge
die Entscheidung	decision
erledigt sein	to be completed
organisiert werden	to be organised
gemeinsam übernehmen	to take on together
in Kontakt bleiben	to stay in contact
die Entfernung überbrücken	to bridge the distance

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10. Exercises: Practise the Zustandspassiv

Exercise 1: Zustandspassiv or Vorgangspassiv?

Choose the correct form of sein or werden to complete each sentence. Pay attention to whether the sentence describes an action or a resulting state.

1. Die Fenster ______ bereits geschlossen. (The windows are already closed.)
2. Das Haus ______ gerade renoviert. (The house is currently being renovated.)
3. Die Rechnungen ______ schon bezahlt. (The bills have already been paid.)
4. Das Essen ______ gerade vorbereitet. (The food is currently being prepared.)
5. Die Dokumente ______ bereits unterschrieben. (The documents are already signed.)

Exercise 2: Choose von or durch

Complete the sentences with the correct preposition.

1. Die Kinder werden ______ ihrer Großmutter betreut.
2. Die Kosten wurden ______ staatliche Unterstützung reduziert.
3. Die Veranstaltung wurde ______ den Mitarbeitenden organisiert.
4. Der Konflikt wurde ______ ein Missverständnis ausgelöst.
5. Die Entscheidung wurde ______ der Geschäftsführung getroffen.

Exercise 3: Use the correct case

Complete each sentence with the correct form of the noun in brackets.

1. Das Haus wurde von ______ renoviert. (der Handwerker)
2. Die Situation wurde durch ______ verbessert. (das Gespräch)
3. Die Kinder werden von ______ betreut. (die Großeltern)
4. Die Kosten wurden durch ______ gesenkt. (die Unterstützung)
5. Die Entscheidung wurde von ______ getroffen. (der Vater)

Exercise 4: Transform the sentences

Rewrite each sentence as requested.

1. Die Firma renoviert das Haus.
   Rewrite using Vorgangspassiv.
2. Die Firma hat das Haus renoviert.
   Describe the resulting state using Zustandspassiv in Präsens.
3. Die Mutter bereitet das Essen vor.
   Rewrite using Vorgangspassiv.
4. Der Vater hat die Rechnung bezahlt.
   Describe the resulting state using Zustandspassiv in Präsens.
5. Die Mitarbeitenden organisieren die Veranstaltung.
   Rewrite using Vorgangspassiv and mention the people responsible with von.

Exercise 5: Translate into German

1. The door is closed.
2. The house is being renovated.
3. The documents were signed by the manager.
4. The situation was improved through a conversation.
5. The costs will have been reduced by tomorrow.

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11. Answer Key and Explanations

Exercise 1

1. sind – Die Fenster sind bereits geschlossen.
   Zustandspassiv: The windows are already closed.
2. wird – Das Haus wird gerade renoviert.
   Vorgangspassiv: The house is currently being renovated.
3. sind – Die Rechnungen sind schon bezahlt.
   Zustandspassiv: The bills have already been paid.
4. wird – Das Essen wird gerade vorbereitet.
   Vorgangspassiv: The food is currently being prepared.
5. sind – Die Dokumente sind bereits unterschrieben.
   Zustandspassiv: The documents are already signed.

Exercise 2

1. von – Die Kinder werden von ihrer Großmutter betreut.
2. durch – Die Kosten wurden durch staatliche Unterstützung reduziert.
3. von – Die Veranstaltung wurde von den Mitarbeitenden organisiert.
4. durch – Der Konflikt wurde durch ein Missverständnis ausgelöst.
5. von – Die Entscheidung wurde von der Geschäftsführung getroffen.

Exercise 3

1. dem Handwerker – von dem Handwerker
2. das Gespräch – durch das Gespräch
3. den Großeltern – von den Großeltern
4. die Unterstützung – durch die Unterstützung
5. dem Vater – von dem Vater

Remember: von takes Dativ, while durch takes Akkusativ.

Exercise 4

1. Das Haus wird von der Firma renoviert.
   The house is being renovated by the company.
2. Das Haus ist renoviert.
   The house is renovated.
3. Das Essen wird von der Mutter vorbereitet.
   The food is being prepared by the mother.
4. Die Rechnung ist bezahlt.
   The bill is paid.
5. Die Veranstaltung wird von den Mitarbeitenden organisiert.
   The event is being organised by the employees.

Exercise 5

1. Die Tür ist geschlossen.
2. Das Haus wird renoviert.
3. Die Dokumente wurden von der Geschäftsführerin unterschrieben.
4. Die Situation wurde durch ein Gespräch verbessert.
5. Die Kosten werden bis morgen reduziert sein.

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12. Summary: What You Should Remember

The Zustandspassiv is an important structure for expressing the result or state of an action in German.

Remember these key rules:

Structure	Function
sein + Partizip II	Zustandspassiv – resulting state
werden + Partizip II	Vorgangspassiv – action or process
von + Dativ	Identifies the person or group responsible
durch + Akkusativ	Expresses means, method or cause

At B2 level, you should be able to distinguish between an action and its result, use the correct passive construction, and identify when to use von or durch.

Keep practising these structures in different contexts, especially when describing work processes, family responsibilities, social issues and formal situations.

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Next lesson: Week 3, Lesson 5 – Kausale Zusammenhänge: How to Express Reasons and Causes in German.